El historiador germano-estadounidense Karl August Wittfogel (1896-1988) denominó a las primeras culturas urbanas “civilizaciones hidráulicas”, porque se asentaron en las orillas de los ríos y aprendieron a controlar las inundaciones y desarrollar diversas técnicas de riego para aprovechar mejor las condiciones que brindaban el comportamiento fluvial.
La historiografía clásica hace referencia a las sociedades de la Mesopotamia Antigua, al Antiguo Egipto, las del Valle del Indo y la Antigua China.
Características principales de las Civilizaciones Hidráulicas:
- Espacio Geográfico: Se establecieron en el litoral de un río caudaloso.
- Institución Centralizada: la máxima autoridad era la institución real, con una amplia burocracia ramificada en los poderes ejecutivo, legislativo, judicial, militar y religioso.
- Economía: Agraria.
- Forma de Gobierno: Teocracia, la máxima autoridad era considerado un Dios viviente, un semidiós o un sobrehumano.
- Obras Públicas: El Estado se encarga de las construcciones.
- Estructura Social: Piramidal y Esclavista.
- Escritura: Eran símbolos pictográficos e ideográficos cuyas ideas tomaron de base a la naturaleza.
- Religión: Politeísta.
