Los investigadores en el momento de analizar a las civilizaciones de la antigüedad, y la necesidad de comprender de donde provenían, tienen en cuenta las lenguas de las sociedades (la fonética, la gramática, los ideogramas) en cada periodo, y de la región histórica que ocupaban.
A modo general, las lenguas fueron clasificadas en:
- Afroasiática: Se encuentran ubicadas al norte de África y Asia Occidental. Las lenguas egipcias (egipcio antiguo, demótico y copto) son una subfamilia de estas.
- Asiánicos: Se cree que provenían de Asia central, como el sumerio.
- Semitas: Provenían de la península Arábiga, como los acadios, asirios, caldeos, fenicios y hebreos.
- Indoeuropeos: provenían del norte del Mar Negro y Mar Caspio, como los aqueos, dorios, eolios, hititas, jonios, latinos, medos y persas.
